Un cráneo fósil en casi perfecto estado de conservación descubierto en la década de 1939 durante la construcción de un puente en la ciudad de Harbin, en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China (durante la ocupación japonesa), reveló lo que en realidad se trata de una especie totalmente nueva en la evolución del ser humano.
Así, este homínido parece ser uno de nuestros parientes homínidos más cercanos, incluso más cercano que los propios neandertales.
Los investigadores chinos lo denominaron como “hombre dragón”. Aunque otros expertos prefieren denominarlo ‘Homo longi’.
“Este fósil conserva muchos detalles morfológicos que son fundamentales para entender la evolución del género Homo y el origen del ‘Homo sapiens’. Si bien muestra características humanas arcaicas típicas, el cráneo de Harbin presenta una combinación en mosaico de caracteres primitivos. Y derivados que se distingue de todas las otras especies de Homo anteriormente nombradas” aclara Ji.
Además, los investigadores creen que el cráneo de Harbin pertenecía a un individuo masculino fuerte y robusto que murió alrededor de los 50 años. Que formaba parte de una pequeña comunidad que residía en un entorno boscoso de llanura aluvial.
“Al igual que el Homo sapiens, cazaban mamíferos y aves, recolectaban frutas y verduras, y tal vez incluso pescaban”, explican los autores.
El análisis geoquímico del cráneo de Harbin data de unos 146 mil años, durante el Pleistoceno medio. Una época de considerables migraciones humanas. Así, Homo longi y Homo sapiens probablemente se encontraron durante este período.
