Joseph Ratzinger, hasta hace seis horas Papa Benedicto XVI y ahora Papa Emérito, se encuentra desde las cinco de la tarde, tiempo central de Europa, en la residencia papal de Castel Gandolfo, donde pasará los próximos dos meses, es decir, los días del cónclave y las primeras semanas del nuevo pontificado de su sucesor, a quien ha prometido “obediencia incondicional”.
El cónclave, la reunión de todos los cardenales con derecho a voto para elegir un nuevo Papa, debe realizarse entre 15 y 20 días después de que el trono de Pedro queda vacante. Sin embargo, tras anunciar su renuncia Benedicto XVI emitió un decreto autorizando que el cónclave se realice tan pronto los cardenales se encuentren reunidos en Roma. Aunque no existe un límite de tiempo para las deliberaciones del Colegio Cardenalicio, se espera que éstas no se prolonguen más de una semana.
El fin de las deliberaciones se anuncia mediante el famoso “humo blanco” que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina, sede del cónclave. Este humo blanco se produce por la quema de las papeletas de votación una vez que alguno de los candidatos obtiene el respaldo de dos terceras partes de los cardenales. Mientras los resultados de la votación no arrojen un ganador, al quemarlas se les añaden sustancias que ennegrezcan el humo.
Una vez elegido e instalado el nuevo Papa, y transcurrido el periodo de dos meses en que Ratzinger se mantendrá alejado de Roma para evitar rumores sobre su influencia en la elección de su sucesor, el Papa Emérito volverá al Vaticano para alojarse en el monasterio Mater Ecclesiae.
