Por Karla Hérnandez
Ir al infográfico de Alejandra Alanis
Las Naciones Unidas han informado recientemente sobre la contaminación del agua por mercurio que está creciendo en el mundo, particularmente en los países del Tercer Mundo.
En la cuenca del río Coatzacoalcos, Veracruz se detectan altas concentraciones de mercurio de acuerdo al informe del International POPs Elimination Network (IPEN) “Industria química y petroquímica en la cuenca del río Coatzacoalcos, México. La concentración de mercurio en el cabello de los pobladores en el contexto de las negociaciones del convenio internacional”.
Aunque de manera reciente la jornadaveracruz.com.mx, publicó que Petróleos Méxicanos (Pemex) se deslinda de las concentraciones de mercurio detectadas en algunas personas de la región de Coatzacoalcos a consecuencia de la contaminación de sus procesos productivos, en el informe se sostiene haber encontrado cierta concentración de mercurio en el pelo de pescadores.
El IPEN es una red internacional constituida por más de 700 organizaciones de interés público en 116 países, que “tiene como misión trabajar por un futuro libre de tóxicos para todos mediante el establecimiento de políticas públicas de sustancias químicas que protejan la salud humana y el medio ambiente” junto con el Centro de Análisis y Acción en Tóxicos y sus Alternativas (CAATA), cuyo propósito es fortalecer la participación ciudadana para lograr un futuro libre de sustancias tóxicas que amenacen los derechos a la salud y a un medio ambiente para el presente y las futuras generaciones.
De acuerdo al informe, en 2009, el Consejo de Administración del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (CA-PNUMA) desarrolló un convenio jurídicamente vinculante a nivel mundial sobre el mercurio, con el objetivo de reducir los riesgos para la salud humana y el medio ambiente, según United Nations Environment Programme.
¿Por qué el mercurio es peligroso para la salud humana?
El documento “Evaluación mundial sobre el mercurio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente” menciona que “el mercurio tiene diversos efectos adversos, importantes y documentados, sobre la salud humana y el medio ambiente de todo el mundo. El mercurio y sus compuestos son sumamente tóxicos, especialmente para el sistema nervioso en desarrollo. El nivel de toxicidad en seres humanos y otros organismos varía según la forma química, la cantidad, la vía de exposición y la vulnerabilidad de la persona expuesta. Los seres humanos pueden estar expuestos al mercurio de diversas formas, incluido, entre otras cosas, el consumo de pescado, los usos ocupacionales y domésticos, las amalgamas dentales y las vacunas que contienen mercurio”.
En cuanto a su toxicidad, depende de su forma química y, por consiguiente, “los síntomas y signos varían según se trate de exposición al mercurio elemental, a los compuestos inorgánicos de mercurio, o a los compuestos orgánicos de mercurio (en particular los compuestos de alquilmercurio como sales de metilmercurio y etilmercurio, y el dimetilmercurio). Las fuentes de exposición también varían notablemente de una a otra forma de mercurio. En cuanto a los compuestos de alquilmercurio, de los cuales el metilmerio es, con mucho, el más importante, la fuente de exposición más significativa es la dieta, particularmente la dieta a base de pescados y mariscos”.
Por lo anterior, el CA-PNUMA sostiene que el mercurio es una sustancia de preocupación mundial, entre otras cosas, debido a su capacidad para bioacumularse y su toxicidad. En parte, sus conclusiones se basaron en la Evaluación Mundial del Mercurio, PNUMA 2002, que daba cuenta de que el mercurio está presente en los peces a lo largo de todo el mundo, a niveles que afectan en forma negativa a los seres humanos y a los animales, afirma United Nations Environment Programme.
Este informe está enfocado en el área de Coatzacoalcos-Minatitlán, donde existe una planta de cloro-álcali y un incinerador de residuos dentro de un complejo petroquímico, y donde se ubica una refinería de petróleo y gas. Se examinaron los niveles de mercurio en el cabello de la población que vive en el área, centrándose particularmente en los pescadores y en las personas que consumen peces capturados en la zona, para confirmar si hay muestras de las liberaciones de mercurio de los respectivos procesos industriales en el cabello de quienes residen en esos lugares.
En el informe se mencionan dos fuentes principales de contaminación por mercurio en el área de estudio: una planta de cloro-álcali dentro de un complejo petroquímico cerca de la ciudad de Coatzacoalcos, incluyendo un incinerador de residuos, y una refinería de petróleo y gas en Minatitlán, Veracruz.
El director de la no gubernamental Ecología y Desarrollo Sostenible en Coatzacoalcos, Lorenzo Bosada expuso a ipsnoticias.net “Pemex (estatal Petróleos Mexicanos) debe comprometerse a reducir y controlar las liberaciones de mercurio, pues tiene una deuda ambiental histórica con los pobladores de la región. La Secretaría (ministerio) de Salud debe una evaluación clínica y epidemiológica de los impactos y reducir la exposición”.
Este martes 15 de enero concluyó el congreso mundial por polución de mercurio en Uruguay donde que se dieron cita delegados de 130 países y, como resultado de dicho congreso, surgió la iniciativa de firmar un primer tratado internacional vinculante que permita reducir las emisiones de mercurio.
Según lo mencionado en el sitio Red21 comunidad, de acuerdo a la información generada en las sesiones del congreso, unas 15 millones de personas de América del Sur, África y Asia –de las cuales 3 millones son niños- sufren los más altos riesgos por la contaminación mercurial. Sin embargo, los últimos estudios globales revelan que el problema está expandiéndose, ya que el pescado de consumo humano, presenta cada vez más altos niveles de este metal, y las medidas que se adopten ahora, recién se verán reflejadas en el ambiente en la próxima década.
REVOLUCIÓN TRESPUNTOCERO continuará indagando sobre la contaminación por mercurio en otras partes del mundo y las medidas que tomen sus respectivos gobiernos.
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