(Los Angeles, California; 17 de febrero, 2014).- “Nos exprimen”. “Nos criminalizan”. Es la denuncia de usuarios del sistema de transporte de Los Angeles, quienes desarrollan una campaña para evitar un alza en las tarifas, restringir el uso de vehículos, suspender la expansión de autopistas –free ways– y el Metro, para que entren en circulación 5 mil autobuses de cero emisiones tóxicas, que circulen las 24 horas y todos los días de la semana y para que el Metro deje de ser ambiente de miedo por el exceso de vigilancia de policías –incluso, hasta con perros– para detectar a quienes no pagan el pasaje.
El Sindicato de Pasajeros está preparado para una batalla legal como la que ganó en 1994, cuando un tribunal federal de distrito impidió la cancelación de pases y el incremento de tarifas durante 7 años. Sin embargo, al término de ese plazo las autoridades, “en actitud vengativa”, eliminaron un millón de horas de servicio, elevaron los precios de los pases y las tarifas. Esto, asegura el sindicato, es un ataque racista contra afroamericanos y latinos, que constituyen el 75 por ciento de los pasajeros.
Líderes del Sindicato de Pasajeros de Los Angeles hablaron con La Educación para enfatizar que hay fondos suficientes para emprender esos cambios ya que el presupuesto anual de la Autoridad Metropolitana de Transporte –Metropolitan Transit Authority (MTA)– es de casi cinco mil millones de dólares. Lo que no hay, agregan, es voluntad política ni transparencia.
Por ello, llamaron a los usuarios a escribir a los miembros de la mesa directiva de MTA para pedirles que no apoyen el alza tarifaria, por injusta y dañina para personas de bajos ingresos, que son la mayor parte de los usuarios del sistema de transporte. La convocatoria pone énfasis en escribir a dos personas clave en la decisión final: el alcalde Eric Garcetti, cuyo correo electrónico es mayor@lacity.org, y el superintendente Mark Ridley-Thomas, con la dirección markridley-thomas@bos.
En ese sentido, el sindicato exige una radical restricción de los contratos concedidos a corporaciones constructoras y de ingeniería (Parsons Brinkkerhoff, Kiewit, Flour, Walsh Group, J.F. Shea, CH2M Hill, entre otros) que “se enriquecen con dinero del pueblo”. Estas firmas participan en obras del Metro ligero y de autopistas.
Un promedio de 500 mil personas usa a diario el sistema de transporte angelino, de las cuales el 55 por ciento son latinos y el 20 por ciento afroamericanos, que tienen ingresos familiares que van de los $15,000 a los $25,000 dólares al año, según estudios del Sindicato de Pasajeros
Blanca Sati y Rosa María Miranda, integrantes del sindicato, cuestionaron la calidad del servicio, pues hay líneas en las que la espera de las unidades es hasta de una hora, los fines de semana no operan en zonas populosas, en áreas concurridas van saturados y no hay servicio después de medianoche.
Alzas, carga para el pueblo trabajador
El problema inmediato es el del alza de tarifas. En las actuales circunstancias, sería muy onerosa considerando la precariedad económica de los usuarios, que –como dicen las entrevistadas– viven al día, unos con empleos de baja remuneración y otros cesantes. El vocero de MTA indicó que el 5 por ciento de los usuarios no paga boleto, a lo que Sati y Miranda indican que muchos de ellos lo hacen por no tener dinero. Cuando los alguaciles detectan a quien evade el pago, la multa es de 250 dólares.
MTA ha propuesto elevar las tarifas de esta manera:
De $1.50 dólares que vale ahora a $1.75 en septiembre, $2.00 en el 2017 y $2.25 en el 2021, según la opción A. En la opción B la tarifa durante horas pico se elevaría a $2.25 en septiembre, $2.75 en el 2017 y $3.25 en el 2021.
Pase del día: actualmente de $5.00 dólares, se elevaría a $7.00 en septiembre, a $8.00 en el 2017 y $9.00 en el 2021 en la opción A. En la opción B se elevaría $9.00 en septiembre, a $11.00 en el 2017 y a $13.00 en el 2021.
Pase mensual: actualmente de $75 dólares, la Opción A lo elevaría a $100.00 en septiembre y después lo eliminaría y lo cambiaría con el pase del condado con un costo de $120.00 en el 2017 y de $135 en el 2021. En la Opción B se elevaría a $125.00 en septiembre, se eliminaría y se cambiaría con un pase del condado con un costo de $150.00 en el 2017 y $180.00 en el 2021.
Pase para la tercera edad y discapacitados: actualmente de $20 dólares, se elevaría a $24.00 en septiembre, $24.00 en el 2017 y $28.00 en el 2021.
Pase para estudiantes de preescolar hasta preparatoria: actualmente de $24 dólares, se elevaría a $29.00 en septiembre, a $35.00 en el 2017 y a $42.00 en el 2021 en ambas opciones.
Pase para estudiantes universitarios: actualmente de $36 dólares, se elevaría a $43.00 en septiembre, a $52.00 en 2017 y a $62.00 en el 2021, en ambas opciones.
Lucha contra el tiempo
El Sindicato de Pasajeros incrementa sus movilizaciones pues el 22 de mayo las autoridades del transporte decidirán sobre los incrementos. Para anularlos se requiere de cinco votos en contra y para ello platicarán dentro de dos semanas con el alcalde angelino y primer vicepresidente de la mesa directiva de MTA, Eric Garcetti, quien posee cuatro votos, y con el superintendente afroamericano Mark Ridley Thomas. Ambos son considerados como los directivos de MTA más receptivos a las demandas ciudadanas.
El 29 de marzo próximo habrá una audiencia pública en el edificio de MTA y el sindicato convoca a miles de personas para que acudan.
Por lo pronto, la organización de usuarios le envió una carta al alcalde Garcetti con estas demandas:
- Detener cualquier plan para un alza tarifaria.
- Restricción del uso de automóviles de esta manera: en algunos días, horas pico, en determinadas áreas de la ciudad y en autopistas. Al mismo tiempo, deberá expandirse masivamente la infraestructura para peatones y ciclistas e inciarse un proyecto de carriles dedicados a autobuses en 15 calles principales.
- Transporte gratuito considerando que los boletos ya están pagados por el público al través de tres impuestos sobre la venta, incluyendo la Medida R del 2008. Con ésta, MTA prometió a los votantes que el 20 por ciento de los fondos se utilizarían para el servicio de autobuses, pero en la realidad ese dinero ha sido usado para operaciones, construcción y gastos del Metro. “Este robo a los fondos para el autobús genera el déficit operativo artificial que se argumenta para justificar el alza de tarifas”, le escribieron a Garcetti.
- Tarifa libre: pase gratuito para estudiantes.
- Restaurar el millón de horas de autobús que el Sindicato de Pasajeros ganó a través del Decreto de Acuerdo Extrajudicial con la MTA.
- Cero detenciones por parte de los alguaciles y la policía de MTA a bordo de los autobuses y trenes por “evasión de las tarifas”.
- Expandir la flota de autobuses con 5 mil de cero emisiones contaminantes con servicio las 24 horas y los 7 días de la semana. Adquirir de inmediato 2 mil 500 unidades de ese tipo como primer paso y proporcionar empleo a choferes, mecánicos, personal de mantenimiento, técnicos y oficinistas.
- Una suspensión de los proyectos de rieles y autopistas. Un fin al asistencialismo corporativo a través de los contratos de construcción.
- Un alto al desprecio hacia el público por parte de los directivos de MTA
MTA contaminadora
El Sindicato de Pasajeros indicó que MTA es altamente contaminadora. Tan sólo en la ciudad de Los Angeles es responsable del 48 por ciento del total de emisiones de gases de efecto invernadero. En California, el 58 por ciento de emisiones proviene de vehículos que usan gasolina.
“MTA ha demostrado una total falta de convicción con respecto al cambio climático y ahora es una gran parte del problema y no parte de la solución”, indica la misiva al alcalde de Los Angeles.
En el condado angelino, con casi 9 millones de habitantes, hay 6.5 millones de automóviles. En esta cuenca está arraigado el uso de unidades automotoras, donde viaja, mayoritariamente, una sola persona, y es muy difícil crear una conciencia colectiva sobre la necesidad de impulsar el transporte de masas.
