La Guardia Costera de Estados Unidos confirmó la intercepción, abordaje y toma de control del buque motorizado Grace en aguas internacionales del mar Caribe, bajo el argumento de que la embarcación transportaba de forma ilícita grandes cantidades de combustible hacia Cuba.
Tras la operación táctica realizada a principios de septiembre, el navío fue escoltado hasta Puerto Progreso, México, donde una inspección de la Secretaría de Marina (Semar) confirmó que los tanques de lastre y varios contenedores del barco estaban cargados con hidrocarburo.
De acuerdo con el boletín emitido por la institución militar estadounidense, el Grace —un buque contenedor de 100 metros de eslora que navega bajo la bandera de las Islas Comores y presuntamente pertenece a una firma de Letonia— empleaba tácticas engañosas comunes entre la denominada «flota oscura».
El almirante Kevin Lunday, comandante de la Guardia Costera, sentenció que «altamar no es santuario para la ilegalidad» y aseguró que se están empleando todas las capacidades disponibles para hacer cumplir el derecho internacional.
A pesar de que las primeras declaraciones del cuerpo militar vinculan la acción directamente con el bloqueo económico que Washington mantiene sobre la isla caribeña, la corporación no detalló bajo qué autoridad legal nacional o mundial se faculta la captura de un barco en aguas internacionales.
En su lugar, el reporte oficial justificó la intervención argumentando razones de seguridad ambiental, señalando que el almacenamiento inseguro de combustible en tanques de lastre incrementa el riesgo de derrames petroleros y representa un peligro inherente para los ecosistemas marinos y la pesca en el mar Caribe.
Esta interdicción se suma a una previa ocurrida a inicios del verano, cuando las autoridades estadounidenses detuvieron bajo los mismos cargos al buque Jaira Provider.
La Guardia Costera estadounidense enfatizó que estas operaciones contra embarcaciones de la flota oscura «sin Estado» se realizan en cooperación con las autoridades portuarias y de manera consistente con las normas internacionales reflejadas en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
