Las autoridades de salud de Estados Unidos han confirmado el primer caso humano de infección por el gusano barrenador del Nuevo Mundo en una persona del estado de Maryland. El paciente, quien había viajado recientemente a El Salvador, fue diagnosticado el 4 de agosto, aunque la noticia se hizo pública recientemente.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron la infección, pero no proporcionaron detalles sobre el estado de salud actual del paciente. No obstante, un portavoz del HHS, Andrew G. Nixon, aseguró que el riesgo para la salud pública es “muy bajo”.
Un fantasma del pasado que vuelve a preocupar, ¿Qué es el gusano barrenador?
El gusano barrenador, larva de la mosca Cochliomyia hominivorax, se alimenta de tejido vivo y puede ser mortal si no se trata a tiempo. Hace más de 50 años, la plaga fue erradicada en Estados Unidos gracias a una agresiva estrategia de control que incluía la liberación masiva de moscas macho estériles para evitar la reproducción.
Desde 2023, sin embargo, el parásito ha resurgido y se ha desplazado desde Centroamérica hacia el sur de México. Esta expansión ha generado gran preocupación en el sector ganadero estadounidense, ya que una epidemia podría causar pérdidas millonarias. El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) estima que un brote en Texas, el principal estado productor de ganado, podría generar un impacto económico de hasta 1,800 millones de dólares.
Ante esta amenaza, las autoridades estadounidenses han cerrado la frontera a la importación de ganado mexicano desde noviembre del año pasado, una medida que afecta un comercio que supera el millón de reses anuales. Además, se ha declarado una emergencia sanitaria y se están construyendo nuevas plantas para la producción de moscas estériles, con el fin de reforzar la barrera de contención.
La infección en humanos es rara
A diferencia de los animales, para quienes la infestación es una amenaza constante, los casos en humanos son muy poco comunes. El tratamiento suele ser sencillo y consiste en la extracción manual de las larvas y la desinfección de la herida.
Este primer caso humano, si bien es alarmante, pone en evidencia el avance de la plaga y la necesidad de mantener la vigilancia. Las autoridades siguen colaborando con México y otros países de la región para frenar la expansión del parásito y evitar que ponga en riesgo tanto a la industria ganadera como a la fauna y las mascotas en Norteamérica.
Una amenaza para la economía
El caso de Maryland se suma a la creciente preocupación por la expansión de este parásito en Centroamérica y el sur de México. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha estimado que un brote en Texas, el principal estado productor de ganado, podría generar pérdidas de hasta 1,800 millones de dólares. Por ello, las autoridades han reforzado las medidas preventivas. Desde noviembre de 2024, Estados Unidos ha restringido la importación de ganado mexicano.
Para combatir al gusano, se ha puesto en marcha una estrategia conjunta con México. El método más eficaz es la liberación de moscas macho estériles. Estas moscas se aparean con las hembras salvajes, lo que da como resultado huevos infértiles y, por ende, reduce la población del parásito. Con el fin de aumentar la producción de estas moscas, se están construyendo nuevas plantas en México y en Estados Unidos.
El USDA ha comunicado que la presencia de esta plaga suele ser en el Caribe y Sudamérica, pero desde 2023 se ha desplazado hacia el norte, llegando a México. El último brote relevante en Estados Unidos fue hace más de 50 años, por lo que la vigilancia y la respuesta ante cualquier caso positivo se han convertido en una prioridad para las autoridades sanitarias y agropecuarias.
