Dos bomberos contratistas mexicanos fueron detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) mientras combatían el incendio de Bear Gulch en el estado de Washington. La detención, que se realizó como parte de un operativo de la Patrulla Fronteriza, generó indignación y fuertes críticas de autoridades locales y de los propios bomberos.
Un operativo de inmigración en medio de la emergencia
El incidente ocurrió cuando un grupo de 44 brigadistas se preparaba para combatir un incendio que ya había consumido más de 3,600 hectáreas. De acuerdo con testimonios de los bomberos, agentes federales llegaron en vehículos sin identificar y les exigieron identificaciones a todos los presentes.
Los bomberos, que arriesgaban sus vidas para salvar a la comunidad, se sintieron amedrentados e intimidados. Se les prohibió grabar, y un testigo relató que, al intentar despedirse de uno de los detenidos, fue insultado y obligado a retirarse.
“Arriesgamos la vida para salvar a la comunidad. Y así es como nos tratan”
Comentó un brigadista al Seattle Times.
Tras varias horas de interrogatorios y revisiones, se descubrió que dos de los individuos se encontraban en el país de forma irregular, uno de ellos con una orden de expulsión previa. Los dos hombres fueron detenidos y trasladados a un centro de detención en Bellingham, en el norte de Washington, bajo cargos de entrada y reingreso ilegal.
La polémica y las reacciones de las autoridades
La detención de los bomberos ha provocado un debate a nivel nacional y ha sido condenada por diversas figuras políticas.
- Senadora Patty Murray: La senadora demócrata de Washington calificó la política de inmigración de la administración de Donald Trump como “fundamentalmente enfermiza” y la acción como “tan inmoral como peligrosa”.
- Gobernador Jay Inslee: Expresó su “extrema preocupación” y cuestionó por qué las políticas de inmigración se extienden a individuos que están ayudando a proteger a las comunidades de los incendios forestales.
- Comisionado de Tierras Públicas, Dave Upthegrove: Sostuvo que el enfoque del gobierno de Trump fomenta “intencional e innecesariamente el miedo y la desconfianza” entre los bomberos.
En respuesta a las críticas, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y el ICE emitieron comunicados. La CBP señaló que los agentes de la Patrulla Fronteriza acudieron a petición de los guardabosques para verificar la identidad de los trabajadores. Por su parte, el ICE aseguró que la intervención no afectó las operaciones de extinción del incendio ni puso en peligro a la comunidad.
La Oficina de Administración de Tierras (BLM) rescindió los contratos de las dos empresas privadas para las que trabajaban los brigadistas y retiró al resto de las cuadrillas de las tierras federales. La polémica ha puesto de manifiesto la tensión entre la seguridad fronteriza y la necesidad de cooperación en situaciones de emergencia.
