Un helicóptero Hughes 369D se desplomó sobre una barcaza en el río Misisipi, a la altura de East Alton, Illinois, tras impactar contra cables de alta tensión mientras realizaba labores en una línea eléctrica. El accidente ocurrió poco después de las 11:00 horas, cuando la aeronave sobrevolaba la zona fluvial ubicada aproximadamente a 30 kilómetros al norte de San Luis, en la frontera entre Illinois y Misuri.
Tras el impacto, el helicóptero se incendió en el aire y cayó en llamas sobre la embarcación, lo que provocó la muerte de al menos dos personas, confirmó la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). Hasta ahora, no se han revelado las identidades de las víctimas.
La compañía Gateway Helicopter Tours, con sede en St. Louis Downtown Airport, era la operadora del helicóptero, que se encontraba contratado para tareas relacionadas con el tendido eléctrico. El piloto despegó de ese mismo aeropuerto poco antes del accidente.
El suceso generó una columna de humo visible desde varios kilómetros, y los restos de la aeronave quedaron esparcidos entre la estructura de la barcaza y el río. Testigos que presenciaron la caída alertaron a los servicios de emergencia, quienes acudieron de inmediato al sitio del siniestro.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en ingles), informó que encabezará la investigación para determinar las causas exactas del accidente. Mientras tanto, las operaciones en la zona quedaron suspendidas temporalmente.
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